في عالم الهجرات الحيوانية، غالبا ما تتصدر أخبار الطيور التي تقطع آلاف الكيلومترات عبر القارات والمحيطات بحثا عن الغذاء أو التكاثر، مثل طائر خطاف البحر القطبي الذي يقطع مسافات قياسية بين القطبين الشمالي والجنوبي، لكن المفارقة اللافتة في الطبيعة أن “أقصر هجرة طيور في العالم” لا تتجاوز بضع مئات من الأمتار فقط، ما يسلط الضوء على تنوع مذهل في سلوك الكائنات الحية.

وتشير بيانات موسوعة “غينيس للأرقام القياسية” إلى أن طائر الحجل الغامق أو ما يُعرف علميا باسم (Dendragapus obscurus) يحمل الرقم القياسي لأقصر هجرة مسجلة بين الطيور، إذ لا تتعدى مسافة حركته الموسمية نحو 300 متر فقط، هذه المسافة القصيرة نسبيا تحدث بين قمم الغابات الجبلية والمناطق المنخفضة منها، حيث ينحدر الطائر من المناطق المرتفعة خلال فصل الشتاء، ليصل إلى سفوح الجبال والغابات النفضية في الربيع.

الغابات النفضية هي الغابات التي تتكون بشكل أساسي من أشجار تفقد أوراقها في فترة معينة من السنة، عادةً خلال فصل الخريف أو موسم الجفاف، ثم تنمو لها أوراق جديدة في الموسم التالي.

ويعيش هذا النوع من الطيور في بيئات جبلية غنية تشمل غابات الصنوبر البونديروسا، والصنوبر لودجبول، والحور الرجراج، وأشجار التنوب، ويُعد من الطيور الكبيرة نسبيا ذات البنية الممتلئة، وتتميز الذكور منها بمظهر لافت يتضمن لونا رماديا داكنا مع زوائد حمراء فوق العين وأكياس هوائية أرجوانية تُستخدم في موسم التزواج لجذب الإناث.

حتى عام 2004، كان يُعتقد أن طائر الحجل الغامق مجرد سلالة فرعية من طائر “الحجل الدخاني” (sooty grouse)، إلا أن دراسات الحمض النووي الحديثة أثبتت أنه نوع مستقل تماما، ما أعاد تصنيفه ضمن فصيلة منفصلة في علم الطيور.

ورغم أن هجرته قصيرة جدا مقارنة ببقية الطيور المهاجرة، فإنها تظل مرتبطة بتغيرات بيئية دقيقة، حيث ينتقل الطائر إلى مناطق أقل ارتفاعا بحثا عن الغذاء المبكر مثل البذور والأوراق الطازجة التي تظهر مع بداية الربيع، هذه الحركة الموسمية المحدودة تُصنف علميا ضمن الهجرة بسبب تكرارها المنتظم واعتمادها على تغير الفصول.

وعلى الجانب الآخر من الطيف الطبيعي، تقف طيور أخرى كسجلات حية لأطول الهجرات في العالم، وعلى رأسها طائر خطاف البحر القطبي (Arctic tern)، الذي يقطع نحو 80,467 كيلومترا سنويا بين مناطق تكاثره في الدائرة القطبية الشمالية ومناطقه الشتوية في القارة القطبية الجنوبية، ذهابا وإيابا.

كما يُسجل طائر “الحدأة طويلة الذيل” (Bar-tailed godwit) رقما قياسيا آخر، إذ تمكن أحد أفراده الموثقين عبر الأقمار الصناعية من الطيران دون توقف لمسافة 13,560 كيلومترا من ألاسكا إلى تسمانيا خلال 11 يوما فقط، دون طعام أو راحة.

ولا تقتصر الهجرات على الطيور الكبيرة، إذ تكشف الحياة البحرية عن نموذج مذهل آخر، يتمثل في الكائنات الدقيقة المعروفة باسم “الكوبيبودات” (Copepods)، التي لا يتجاوز طولها بضعة ملليمترات، تقوم هذه الكائنات بهجرة يومية من أعماق المحيط إلى سطحه للتغذية، وتُعد هذه الحركة من أضخم الهجرات من حيث الكتلة الحيوية على مستوى العالم، نظرا لأعدادها الهائلة.

وبين هجرة لا تتجاوز 300 متر وأخرى تمتد لآلاف الكيلومترات، تؤكد هذه الظواهر أن عالم الطيور لا يخضع دائما لمعايير المسافة، بل للغرض والبقاء والتكيف مع البيئة.