في مشهد يبدو أقرب إلى الخيال الهندسي منه إلى الواقع، لا تزال آلة “البجعة الفضية” الميكانيكية، التي صُنعت عام 1773، تعمل بكامل دقتها داخل متحف Bowes  شمال إنجلترا، رغم مرور 253 عاما على تصنيعها، ومن دون الاعتماد على أي محرك كهربائي أو نظام إلكتروني حديث.

الآلة التاريخية، التي تُعد واحدة من أشهر الأوتوماتونات الميكانيكية في العالم، صممها المخترع الفلمنكي جون جوزيف ميرلين بالتعاون مع صائغ المجوهرات البريطاني جيمس كوكس عام 1773، وتعتمد حتى اليوم على نظام نوابض وساعات ميكانيكية يُعاد لفها مرة واحدة يوميا فقط للحفاظ على عملها المنتظم.

وبحسب سجلات متحف بوز، فإن “البجعة الفضية” تقدم عرضا ميكانيكيا متكاملا يستمر 32 ثانية، تبدأ خلاله بعزف صندوق موسيقي، ثم تحرك عنقها بانسيابية فوق قضبان زجاجية تحاكي تدفق المياه، قبل أن تنقض في النهاية لالتقاط سمكة فضية صغيرة، في تسلسل حركي ظل محفوظا كما هو منذ القرن الثامن عشر.

آلية ميكانيكية معقدة من الفضة والبرونز

تتكون الآلة بالكامل تقريبا من الفضة الخالصة، بينما يضم هيكلها الداخلي عشرات التروس المصنوعة من البرونز، والمقسمة إلى ثلاثة أنظمة مستقلة مسؤولة عن حركة العنق، وإدارة الأسطوانات الزجاجية أسفل الجسم، وتشغيل الموسيقى بشكل متزامن.

ويؤكد القائمون على المتحف أن استمرار عمل الآلة يعود إلى نظام صيانة صارم يُطبق منذ عقود، إذ تُلف النوابض مرة واحدة يوميا فقط، عادة عند الساعة الثانية ظهرا بالتوقيت المحلي، مع منع أي تشغيل إضافي خارج الجدول المحدد للحفاظ على المكونات الأصلية المنحوتة يدويا.

من معارض لندن إلى مقتنيات أرستقراطية أوروبية

عُرضت “البجعة الفضية” للمرة الأولى في متحف ميكانيكي خاص كان يملكه جيمس كوكس وسط لندن أواخر القرن الثامن عشر، حيث تحولت سريعا إلى واحدة من أبرز عجائب الهندسة الأوروبية في ذلك العصر.

وكانت تذكرة مشاهدة العرض آنذاك تعادل أجر يوم كامل لعامل ماهر، ما جعلها مقصدا للأرستقراطيين والتجار والزوار الأجانب الراغبين في مشاهدة أحدث الابتكارات الميكانيكية.

وبعد عقود من انتقالها بين مجموعات خاصة ودور مزادات في باريس وبروكسل، اشتراها الصناعي الإنجليزي جون باوز عام 1872، لتنضم بعدها بشكل دائم إلى مقتنيات متحف بوز في بلدة بارنارد كاسل بمقاطعة دورهام.

مارك توين وصفها بأنها “حية”

وخلال معرض باريس العالمي عام 1867، شاهد الكاتب الأمريكي مارك توين “البجعة الفضية” أثناء عرضها في قسم الميكانيكا الدقيقة، وكتب عنها لاحقا بأنها تمتلك “رشاقة حية في حركتها وذكاءً حيا في عينيها”، وهي العبارة التي تحولت لاحقا إلى واحدة من أشهر الأوصاف المرتبطة بالقطعة التاريخية.

وضم معرض باريس آنذاك مخترعين وصناعيين من 41 دولة، وشهد عرض تقنيات ميكانيكية متقدمة سبقت عصر الكهرباء التجارية، بما في ذلك المحركات البخارية والساعات الفلكية وآلات الخياطة الصناعية الأولى.

ترميم شامل أعاد الآلة للعمل في 2024

وفي مارس 2024، أنهى متحف بوز عملية ترميم دقيقة للآلة استمرت 18 شهرا، شملت تفكيك أكثر من 600 قطعة ميكانيكية، وتنظيفها وتلميعها يدويا، إضافة إلى استبدال النوابض التالفة بنسخ مطابقة صنعت داخل ورش بريطانية متخصصة في تقنيات صناعة الساعات القديمة.

كما استخدم فريق الترميم تقنيات تصوير مقطعي محوسب لإعادة ضبط دقة الحركة الميكانيكية، في مشروع وصفه خبراء التراث الصناعي بأنه واحد من أكثر مشاريع ترميم الأوتوماتونات تعقيدا في أوروبا خلال السنوات الأخيرة.

نموذج نادر للهندسة طويلة العمر

ويعتبر باحثون ومهندسون أن “البجعة الفضية” تمثل نموذجا نادرا لقدرة الهندسة التقليدية على الاستمرار لقرون عند الجمع بين جودة المواد، والتصميم الميكانيكي المتقن، والصيانة المستمرة.

كما أصبحت القطعة موضع دراسة لدى مؤسسات علمية وثقافية عدة، من بينها Smithsonian Institution وScience Museum، في محاولة لفهم أسرار استدامة الآليات الميكانيكية القديمة مقارنة بالأجهزة الإلكترونية الحديثة ذات الأعمار التشغيلية القصيرة.

ويستقبل المتحف اليوم آلاف الزوار سنويا لمشاهدة “البجعة الفضية” أثناء عرضها اليومي، والتي لا تزال بعد أكثر من قرنين ونصف تمثل شاهدا حيا على عبقرية الهندسة الميكانيكية في أوروبا ما قبل الثورة الصناعية.